Der VW-Skandal und das dabei zutage getretene Führungsverhalten von Martin Winterkorn zeigte beispielhaft, was eine einseitige Führungskultur bewirken kann. Viele sprachen bei Winterkorn von einer Mischung aus patriarchalischem und charismatischem Führungsstil. Bei Volkswagen hat der strenge, laut Insidern sogar „diktatorische Führungsstil“ Winterkorns jedoch bei Managern und engen Mitarbeitern zu einem vorauseilenden Gehorsam geführt. Damit war ein Fehlverhalten vorprogrammiert, das den Konzern Milliarden kostet.

Die operativ für die Fahrzeugentwicklung verantwortlichen Führungskräfte haben im wahrsten Sinne des Wortes keine Mittel gescheut, um den Ansprüchen und Anforderungen Winterkorns gerecht zu werden – bis hin zum Einsatz einer illegalen Software. Winterkorn hatte trotz seines harten Umgangs mit seinen Führungskräften aber auch viele Bewunderer und Nachahmer im Management, denn der Erfolg schien ihm Recht zu geben. Der „Spiegel“ schrieb einmal zum internen Klima, „Volkswagen sei wie Nordkorea, nur ohne Lager!“.

Uwe Renald Müller hat in seinem Buch „Machtwechsel im Management – Drama und Chance“ (Haufe Verlagsgruppe, 1997) beschrieben, wie hierarchisches und machtorientiertes Denken eine offene, motivierte und lernorientierte Unternehmenskultur verhindert.
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